JEFFERSON, Thomas
Thomas Jefferson (13 de abril de 1743 - 4 de julio de 1826) fue el tercer presidente de los Estados Unidos de América, ocupando el cargo de 1801 a 1809. Fue también vicepresidente entre 1797 y 1801, gobernador de Virginia (1779-1781) y el principal autor de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
Jefferson nació en Shadwell (Virginia) el 2 de abril de 1743, según el calendario juliano entonces en vigor en el Imperio Británico, o el 13 de abril de acuerdo con el calendario gregoriano, adoptado en los dominios británicos en 1752.
Nacido en una familia acomodada, fue el tercero de diez hijos (dos de los cuales nacieron muertos). Su madre era Jane Randolph, prima de Peyton Randolph, y su padre era Peter Jefferson, dueño de una plantación llamada Shadwell. Después de que un incendio destruyera el domicilio familiar en Shadwell, Peter Jefferson se mudó con su familia a Edge Hill, Virginia.
En 1752, Jefferson comenzó a asistir a clase en una escuela local dirigida por William Douglas, un reverendo escocés. A los nueve años de edad, empezó a estudiar latín, griego clásico y francés. En 1757, cuando tenía catorce años, su padre murió. Jefferson heredó unos 5.000 acres (20 km²) de tierra y docenas de esclavos. Allí edificó su hogar, que llegaría a ser conocido por el nombre de Monticello.
Después de la muerte de su padre, fue alumno en la escuela del reverendo James Maury entre 1758 y 1760. La escuela se encontraba en Fredericksburg, a unos 19 kilómetros de Shadwell, y Jefferson se hospedó en la casa de la familia Maury durante ese tiempo. En esta etapa recibió una educación en materias clásicas y estudió historia y ciencias naturales.
Jefferson ingresó en la universidad College of William and Mary en Williamsburg a los 16 años de edad y pasó allí dos años, entre 1760 y 1762. Accedió a la facultad de filosofía y estudió matemáticas, metafísica y filosofía con el Profesor William Small, que introdujo al entusiasta Jefferson a los escritos de los empiristas británicos, incluyendo a John Locke, Francis Bacon e Isaac Newton. También perfeccionó sus conocimientos de francés y griego clásico, tocaba el violín y leía a Tácito y Homero. Alumno siempre deseoso de aprender, Jefferson demostró tener una gran curiosidad en todos los campos del saber y, según la tradición familiar, estudiaba quince horas diarias. Tras licenciarse en 1762 con honores, estudió derecho con su amigo y mentor George Wythe, y fue admitido en la abogacía en Virginia en 1767.
En 1772, Jefferson contrajo matrimonio con una viuda, Martha Wayles Skelton (1748-1782). Tuvieron seis hijos: Martha Jefferson Randolph (1772-1836), Jane Randolph (1774-1775), un hijo que nació muerto o que murió al poco de nacer (1777), Mary Wayles (1778-1804), Lucy Elizabeth (1780-1781), y Lucy Elizabeth (1782-1785). Martha Wayles Skelton falleció el 6 de septiembre de 1782, y Jefferson nunca volvió a casarse. Se asegura que, además, tuvo al menos siete hijos con Sally Hemings, una de sus esclavas.
Fue delegado continental del congreso, gobernador, secretario del estado y vicepresidente.
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